تحقیقاتی که در دهه های گذشته انجام شده اند نشان می دهند که دلیل اصلی اینکه بسیاری از زبان آموزان نا موفق هستند، در حالی که بعضی از آنها با تلاش کمتر نتیجه بهتری می گیرند، در ویژگی های زبان آموزان مثل صفات شخصیتی، انگیزه و یا توانایی زبانی آنها نحفته است. در زبان شناسی به صورت سنتی به این ویژگی ها “تفاوت های فردی” می گویند.
هر فصل از این کتاب به یکی از این ” تفاوت های فردی” می پردازد. نویسنده در این کتاب علاوه بر برسی ادبیات حاکم بر آن موضوع در یادگیری زبان دوم به برسی تحقیقات روانشناسی مرتبط با آن موضوع نیز می پردازد. یکی از دغدغه های اصلی نویسنده در این کتاب تعریف عوامل مختلف یادگیری به صورت ساختار های قابل اندازه گیری بوده و در نتیجه مباحث پیرامون این موضوعات شامل خلاصه ای از معروف ترین آزمایشات و پرشسنامه های موجود در پیرامون آن موضوع می شود.